Чума в Айстерне, часть 3.

[dragons-diary]

Жутко извиняюсь, что такая кривота, но нихрена не помню и надо было сразу писать более мелкими кусками.
-----------------------------------------------


Паладин с компанией ехали по дороге, оставляя позади очередную деревню, когда сзади раздался стук копыт. Оглянувшись, Мария увидела приближающуюся к ним лошадь, несущую на себе не очень крупного человека в доспехе.
Поравнявшись с путешественниками он приподнял шлем, открывая на показ чуть нахмуренные глаза и гигантскую бороду, которая тут же полезла из-под шлема наружу.
- Не вы ли будете герр Дмитрий? – спросил он, приподнявшись в седле.
- Я, - ответил паладин. – А вы, позвольте, кто будете?
- Мне зовут Ксаврос, - слегка поклонился латник. - Меня послал сын почившего недавно барона как лучшего наемника округи вам в помощь, дабы виновные, коли таковые есть, были наказаны.
- Приятно познакомиться, - кивнул в ответ паладин. – Лишняя помощь никогда не помешает, особенно от компетентных людей.
Наемник пристроился в хвост колонны и путники продолжили путь. Ещё за несколько миль до храма на лицах жрецов появилось отвращение. Паладин хмурился, поглядывая на кружащее в небе воронье. Мария не спускала руки с булавы, нервно ежась в седле. Учитывая габариты настоятельницы, её конь был сильно против, но никто не удосужился спросить его мнения.
- Мы близко. Этот поворот ведет к храму, - подал голос один из колдунов храма Жизни, привставая в седле.
- Стоит ли сказать господину Цирокко, что мы на месте? – спросил его паладин.
- Не стоит, - подумав, сказал колдун. – Давайте сначала удостоверимся, что все чисто. Не стоит тратить лишний раз заклинание. На его прочтение требуется десять минут, как-никак.
- Что, ровно десять? – приподнял бровь паладин.
- Ровно, - откликнулся голосом, не терпящим возражений, колдун. – десять.
Паладин покачал головой, поглядел вперед и ахнул – над храмом кружились вороны. Баронет тут же понял, что стая, которая долетела до них в том городе была всего лишь отголоском из эпицентра. Сотни, тысячи воронов кружили над храмом. От карканья закаладывало уши.
Храм был пуст. Повсюду лежали тела погибших, почти во всех из которых можно было опознать жрецов, колдунов и послушников храма. Около входа лежало несколько простых крестьян, судя по всему попавших под горячую руку в процессе атаки.
Паладин нахмурился и потянулся к луку.
- Кто из вас самый способный в боевой ситуации? – спросил он следовавших за ним.
- Пожалуй, я, - поднял дрожащую руку тот самый колдун, что указал на нужный поворот минутой назад.
Ксаврослишь молча подошел поближе, перехватывая поудобнее свой щит.
- Хорошо. Остальные – отправьтесь в город, проверьте как там. Если что не так – сообщите, - скзазал паладин.
Жрецы закивали и, закрывая рты рукавами повернули коней назад. Паладин спешился и присоеденился к Марии, которая тыкала носком латного сапога одно из тел.
- Мария!.. – шикнул Дмитрий. – Как вам не стыдно!
- Он все равно мертв, - пожала плечами та. – Мать Земля приняла его, осталось лишь тело. Но кто знает не из конечностей ли этих бедняг птицы проклевываются.
- Да, да, конечно, только умоляю, не устройте нашему спутнику разрыв сердца, - уронил лицо в ладонь паладин. - Куда ведет маяк? – окликнул он колдуна Жизни.
Тот указал на дорогу, ведущую от главного здания в рощу. Пройдя туда, они не обнаружили не души. Лишь воронье продолжало каркать.
- Хорошо. Отправьте Цирокко сообщение, что он может телепортироваться, - кивнул паладин, прислоняясь к дереву. – Будем ждать.
Пока колдун читал заклинание, паладин с интересом рассматривал рощу, которая была выделена для установки маяков. Мария, приподняв забрало, оглядывала небеса.
- Не нравятся мне эти птицы. Можешь как-нибудь их оттуда согнать? – шепнула она, стараясь не мешать колдуну, читающему в паре метров заклинание.
- Нет, - покачав головой, шепнул назад паладин. – Я думаю Цирокко как-нибудь справится.
Через некоторое время колдун подошел к паре приключенцев.
- Все, - сказал он, пряча руки в рукава. - Господин Цирокко сказал, что скоро бу... – Колдун не успел договорить, как неподалеку от них появился Цирокко.
- Цирокко! – воскликнула Мария. – Выглядите как новенький.
- Чувствую себя так же, - кивнул воздушник. – Дмитрий, приветствую и вас. А кто, позвольте спросить, наш новый спутник?
- Ксаврос, наемник, - лаконично представился тот и снова замолк.
Паладин лишь кивнул в ответ, все ещё поглядывая на воронов в небесах. Цирокко хмыкнул, но смолчал.
Следующие полчаса прошли в обыскивании храма, который выглядел так, будто по нему прошло очень крупное и очень флегматичное существо. В одной из стен была дырка. Этажом выше прямо над ней зияла вторая.
- Нехило, - приподнял бровь Цирокко. – Судя по отметинам эту дыру чем-то разрубили. Мария, вы бы могли такое сделать?
- Гипотетически или вы меня подозреваете? – хмыкнула Мария, пробуя на прочность чуть покосившееся бревно. – За один удар точно нет. Строили на совесть.
Во всем здании не оказалось ни одной живой души. Группа вышла наружу и проверила второстепенные строения, найдя ещё несколько трупов. Паладин пригляделся к небу.
- А куда ведет вот этот поворот? – спросил он у колдуна храма Жизни, показывая на рощу, находящуюся слева от ворот.
- В Рощу Смертников, - откликнулся колдун, нервно косясь на паладина и молясь, чтобы у того не возникло повода его убить.
До сих пор паладин нормально воспринимал работу с Цирокко, после того как его попросили от имени Стражей Трона помочь в поиске и уничтожении девила и Цирокко проявил себя с наилучшей стороны, работая над этим заданием. Марию, что была из союзного Цирокко храма и обладала довольно хорошей репутацией из-за сложившихся обстоятельств паладин вполне терпел. Однако к колдуну храма жизни Айстерна у него не было никаких позитивных эмоций, как к язычнику.
- Рощу Смертников? – удивленно спросила Мария.
Паладин замешкался:
- Ну, насколько я знаю, последователям Жизни нельзя убивать, по этому своих оступников они перманентно превращают в деревья.
- Герр Дмитрий, откуда вы это знаете? – приподнял бровь Цирокко.
- Не важно, - кашлянул паладин. – Важно то, что я заметил пару птиц, вылетевших оттуда. Пойдем проверим что там.
Группа пошла быстрым шагом в сторону рощи. Колдун храма Жизни, получив инструкции читать заклинание телепорта в случае чего, плелся в хвосте. Вскоре дорога привела их на поляну, частично засаженную деревьями. Из-за одной группы деревьев вылетела очередная птица и присоеденилась к стае. Цирокко чуть отстал от группы, задерживаясь на прочтение набора заклинаний. За деревьями показалась высокая фигура в рваном балахоне.
Цирокко подошел поближе и пригляделся. Благодаря одному из заклинаний он видел в темноте четче, однако в черно-белых цветах. Фигура висела над землей, держа в руках что-то, напоминающее серп. Паладин положил на тетиву стрелу и тихо забормотал молитву.
Фигура взмахнула серпом, оставив в дереве широкую дыру. Через некоторое время оттуда выбрался ворон, взмахнул крыльями и взыл в воздух.
Паладин нахмурился, натянул тетиву и кивнул наемнику. Ксаврос вытащил меч и с разбегу врезался в фигуру в балахоне. Фигура сдвинулаь чуть в бок, уворачиваясь от удара меча и подняла серп.
Паладин, подойдя поближе, выпустил сразу три стрелы, что просвистели у фигуры над головой. Мария с разбегу врезалась в фигуру, ударив по ней булавой. Тяжелая булава встретилась с балахоном и раздался громкий лязг.
Пока Цирокко взбегал вверх по воздуху, фигура полоснула по Ксавросу серпом, оставив прорезь в доспехе. Мария отошла назад, уворачиваясь от рефлекторного удара серпом, Цирокко же тем временем читал заклинание Рассеивания Магии.
Каждый делал то, что знал лучше всего. Мария раз за разом пыталась пробиться сквозь защиту противника, который переключился на неё. Ксаврос, будучи мастером защиты, скрежетал зубами, получая в себя половину урона, который фигура наносила Марии, видя, что это по большей части все, что он может сделать – его попытки ударов фигура будто игнорировала, с легостью уклоняясь от всех ударов. Стрелы свистели в воздухе, периодически попадая, однако от большей части фигура успешно уворачивалась, а некоторые даже сами сходили с курса.
Цирокко тем временем прекратил попытки снять с фигуры магические эффекты и, прицеливаясь, читал одно и то же заклинание, пытаясь подгадать нужный момент. В воздухе висело гудение, над головой фигуры били молнии, задевая ровно её, но, например, не стоящего рядом наемника.
Получив, по ошибке остановившись рядом с противников, серию ударов, Мария, прихрамывая, отошла к паладину и приложила руку к налатнице. Та чуть сверкнула и раны Марии начали затягиваться. Выдохнув, та снова ворвалась в бой.
Пока Мария, пусть и на короткий промежуток времени, отходила, фигура вспомнила о существовании наемника и переключила свои атаки на него. Не успев спохватиться, Ксаврос принял несколько тяжелейших ударов в грудь и рухнул в нескольких шагах от фигуры, уже безжизненный.
Мария вскрикнула и снова врезалась в фигуру. Паладин, выпустив очередную стрелу, огляделся в поисках колдуна храма Жизни и возвел глаза к небу, увидев его быстро удаляющуюся спину. Цирокко сосредоточился и в очередной раз прочитал свое заклинание. Очередной набор разрядов ударил в воздухе, задевая фигуру, что на этот раз зло поглядела на колдуна. Воспряв духом, Цирокко начал снова читать заклинание, но видимо слишком расслабился, ибо следующие два прочтения, судя по всему, даже не подпалили балахон противника.
Мария, потеряв поддержку наемника и устав отбегать, давила на фигуру тяжелыми ударами, заставляя сосредоточить атаки на себе, но на долго её явно уже не хватало. Молитвы паладина становились все громче, как стрела за стрелой пролетали над головой, около плеча или же просто отклоняясь от фигуры, будто не желая её задевать. Однако, при всем при том противнику приходилось несладко. Электричество воздушного колдуна если задевало, то довольно сильно, но далеко не всегда. Любой прошедший удар Марии бил молотом, звякая железом об железо, а стрелы паладина жгли злое по натуре существо огнем Единого.
Однако время было не на стороне приключенцев. Когда Мария рухнула на землю, еле дыша, Цирокко понял, что дальше так продолжать нельзя. К сожалению, чтобы перенести заклинанием обоих союзников, ему нужно было встать прямо перед противником, что пристально смотрела на паладина.
Цирокко глубоко вздохнул и сбежал по воздуху, попутно используя одно из быстрейших своих заклинаний, надеясь, что фигура попытается его остановить, что даст ему возможность не опасаясь атаки переместить группу в безопасное место. К сожалению, фигура явно разбиралась в магии и даже не дернулась. Однако когда Цирокко не медля начал читать заклинание телепорта, фигура сделала шаг вперед и серп вонзился колдуну в легкое.
Цирокко попытался не сбивать чтение заклинания, но удар был слишком мощным. Закашлявшись, он в последнее мгновение дернулся назад, не давая серпу пробить себя насквозь и рухнул без сознания, слабо, но все ещё дыша.
Паладин ещё раз призвал в помощь Единого и выпустил три стрелы. То ли поток адреналина так сработал, то ли Единый услышал его молитвы, но стрелы точно вошли в фигуру, втыкаясь на половину длины. Фигура взвыла, схватившись за пробитую грудь и начала медленно осыпаться пылью снизу..
Паладин, оставшись практически в одиночестве, открыв рот наблюдал как мир вокруг него стремительно терял цвет, серея. Процесс казался очень медленным, хотя прошли секунды. Фигура перестала рассыпаться в пыль и застыла в воздухе. Из ниоткуда появилось ещё одно существо с закрытым капюшоном лицом, ростом порядка трех метров в белом балахоне с черной каймой. Оно подошло к фигуре и раскатистым, тяжелым голосом сказало:
- Нет прощения тем, кто меня подвел. - После чего забрало у фигуры серп и снова исчезло.
Паладин, все ещё в легком шоке, смотрел как миру возвращались краски, а их противник продолжил рассыпаться в пыль, которую уже развеивал по роще ночной ветерок.
Примерно через пять часов Цирокко пришел в себя на полу полуразрушенного храма Жизни. Над ним стояла Мария, оценивающе глядя на дыру в одеждах колдуна.
- Легче? – полу-риторически спросила она, дочитав явно не первое заклинание лечения ран.
- Весьма, спасибо огромное, - кивнул Цирокко, действительно чувствуя себя гораздо лучше. – А как наш новый друг Ксаврос?
Мария покачала головой:
- К сожалению, храбрый наемник скончался в этой схватке. А поднимать людей из мертвых это редкий дар.
- Догадываюсь, - кивнул колдун, оглядываясь.
Герр Дмитрий сидел у порога, судя по всему читая священное писание. Так же в здании оказалось несколько жрецов Жизни и колдун, что сбежал с поля боя. Выглядел он вполне виновато, так, что Цирокко решил не напоминать ему о произошедшем.
- Расскажите же, герр Дмитрий, - улыбнулся Цирокко, поднимаясь с пола. – Как же умер наш противник?
- Смертельный удар пришелся в него через секунду после того, как вас ударили, - откликнулся паладин, отрываясь от книги. – Полагаю, если бы не вы, мог бы я опять промахнуться, но кто знает. После подобной изнуряющей битвы этого ему хватило, чтобы погибнуть. Однако, если я правильно все понял, перед смертью поле боя посетил эмиссар Смерти, - нахмурившись, добавил он.
Улыбка тут же исчезла с лица колдуна:
- Вы уверены? – спросил он.
- Все признаки совпадают. Он сказал что-то про то, что наш противник его подвел, забрал серп и тут же исчез. Я не успел даже опомниться и пожалуй хорошо, что не успел – в одиночку, да ещё и в таком состоянии тягаться с эмиссаром – самоубийство!
- В таком случае слава... – На этом месте Цирокко запнулся, пытаясь понять кому же стоит возносить хвалу за подобное. – Единому, - наконец решился он. – Что вы не успели ничего сделать.
- Возможно, - кивнул паладин.
- Господа, я так понимаю у нас есть ещё одно дело, - встряла в диалог Мария. - Если я не ошибаюсь, над этим храмом до сих пор кружится многосотенная стая птиц. И я не думаю, что у господина Цирокко хватит заклинаний, чтобы всех их задеть.
- Об этом не волнуйтесь, - улыбнулся Цирокко, разминая пальцы. – У меня есть идея.
Прихватив с пола свою трость Цирокко предолжил всем отойти к воротам храма. Паладин кивнул и вышел первым, жрецы последовали за ним. Колдун, улыбнувшись, сделал приглашающий жест Марии, пропуская её вперед.
Выйдя к воротам, взгляды группы сосредоточились на колдуне. Цирокко хитро улыбнулся и начал читать заклинание.
Два гигантских полупрозрачных орла возникли над храмом, кружась вместе со стаей. Колдун храма Жизни приоткрыл рот, глядя на то как вместе с орлами, воздух над храмом начал закручиваться в кольцо, сбивая птиц мощным потоком. Вороны закрутились, не в силах справляться с ветром, врезаясь друг в друга и падая на землю привычными уже оторванными конечностями, как оказалось, бывших смертников.
- Ну вот, эта история,пожалуй, завершена, - кивнул Цирокко и обернулся к паладину. – Как вы думаете, герр Дмитрий, граф выделит вам за подобный героизм немного земель? – улыбнулся он.

В тот вечер два храма города проводили крупные церемонии. Храм Единого, что посвящал некоего паладина в следующий духовный ранк и храм Воздуха, настоятель которого, будучи колдуном, а не жрецом, сумел слиться со своей стихией и превратился в воздушного элементаля...