Ночь. Догорает небывалой величины костер и в его свете видно собравшихся вокруг него драконов. Вот Мастер, лежащий на земле, положив голову на лапы и не шевелясь. В его глазах, словно живые, плясали отблески костра. Ещё несколько драконов по его примеру лежали,а остальные сидели.
Некоторое время назад здесь велась неторопливая беседа ни о чем. Но сейчас все изменилось.
Пара сравнительно молодых драконов вела спор, изредка подбадриваемая то одним, то другим драконом, добавлявшим либо комментарии, либо просто соглашаясь...
Шел разбор культуры драконьей и культуры человеческой. Старая добрая тема, бередившая не одно поколение философов. Вечная тема. Предполагалось, что ответ знает Великий Дракон, но он всегда уклончиво ссылался на несформулированность ответа и уходил от темы. Поговаривали, что он просто не хочет лишать такой темы для разговора весь драконий род.
Спор продолжался, на личности пока не перешли - да и редкость это - но повышенные тона имели место быть, а голоса могли услышать за пару миль.
Мастер попросил молодежь не кричать, потому что все равно их все кому надо слышат. и даже больше. Молодежь послушалась, хотя и не поняла зачем, кого драконам бояться?..
Наконец так и не пришедшие к единому выводу, но уже сменившие по десяток ответов, драконы, обернулись к Знатному Предку.
Тот, улыбнувшись, слегка качнул головой - мол нет, значит нет.
- Но какая культура может быть у людей, у которых понятие чести есть лишь не словах? - спросил один из них, примеривая новое объяснение и поворачиваясь к собеседнику. - А те, что остались сигунт со своей честностью.
- Не скажи. - внезапно подал голос Мастер. - Все познается в сравнении. Не будь так много бесчестия, эта честь была бы нормой.
- Но ведь уровень культуры нашего общества выше.
- Здесь мы скорее имеем дело с высотой культуры над уровнем общества. - улыбнулся Мастер. пара драконов усмехнулась, другие просто вежливо улыбнулись невольной шутке. - То есть дельта-культуры. Если принять за данное, что уровень культуры можно измерить и он измеряется в тех же единицах, что уровень развития общества, то это будет разница между уровнем культуры и уровнем развития общества. Следовательно отрицательной культуры не бывает, нулевую тоже трудно представить. - Мастер явно размышлял вслух, но его не перебивали. - Таким образом, наша культура может быть и меньше их культуры.
- Но сам уровень культуры низок, как при нем может родиться что-то хорошее? - недоумевал молодой дракон. Его бывший собеседник сидел, слушая обоих, и пока не вмешивался в разговор. И, видимо, понимал итог спора с Мастером. - И ведь уровень культуры остается уровнем культуры...
- Твое упрямство напомнило мне одну притчу, созданную теми самыми людьми, о чьей культуре мы общаемся. - Задумчиво проговрил Мастер. - И...
- Расскажите притчу, Мастер? - внезапно попросил Великого один из доселе молчавших драконов.
- Хм, хм...Ну почему бы и нет. - Задумался Мастер, устраиваясь поудобнее. - Слушайте.
И Мастер стал рассказывать...
Жил-был однажды где-то в горах мудрец. Этот мудрец прекрасно владел боевыми искусствами, изучая их с молодости, и многие ученики ходили к нему, но он не принимал никого.
И вот пришел очередной воин, прослышавший про этого мудреца. Он был силен и велик, он не раз сражался, он бывал на войне. И сказал он - "обучи меня чему знаешь, мастер". Но мудрец отказал ему. Воин стал настаивать. Мудрец сказал "я буду учить тебя, но только если ты этого достоин". Воин стал злиться: "Так докажи мне, что я недостоин, или клянусь богами, я снесу твою голову с плеч, старик!"
тогда мудрец подошел к краю обрыва. Внизу, вдалеке плескалась вода, подернутая дымкой - обрыв был очень и очень высок... Мудрец развернулся спиной и встал скраю, касаясь земли лишь носками... И произнес: "Встань рядом со мной - и ты достоин учиться у меня"...
И ещё один воин ушел, не получив у мудреца ученичества...
Мастера слушали затаив дыхание. Под конец притчи, молодйо дракон кашлянул:
- Я тот воин?
- У меня возникли подобные ассоциации. - улыбнулся Мастер. - Не суди других строго, пока не дойдешь до их уровня.
- Но те же рассказы полностью зависят от публики. - сказал молодой дракон, одновременно как бы уточняя это. - И их восприятие и есть их потенциал.
- Верно. А теперь вспомни как ты оценил эту притчу и как на неё среагирует общество людей. Видишь, почему важно оценивать в сравнении?.. - спросил Мастер, улыбнувшись..
Молодой дракон промолчал, задумчиво глядя на пламя.
- Согласен. - наконец проговорил он.
Через пару минут беседа продолжила свое размеренное течение, оставив перекат спора позади...